Ubicación y superficie
En el este del continente asiático y al oeste del océano Pacífico hay un país grande - la República Popular China. Con unos 9.600.000 kilómetros cuadrados, su superficie terrestre ocupa el tercer lugar en el mundo, sólo es menor que Rusia y Canadá.
En términos de latitud, su territorio jurisdiccional comienza en la línea media del río Heilongjiang, al norte de Mohe (53°30’ latitud norte), y termina en los arrecifes Zengmu, en el extremo meridional del archipiélago Nansha (4°latitud norte), distantes entre sí unos 5.500 kilómetros. Cuando la región del norte todavía está en temporada de nieve e hielo, la del sur ya entra a la de labranza primaveral. En términos de longitud, el extremo oriental se encuentra en la confluencia de los ríos Heilongjiang y Wusulijiang (135°5’ longitud este) y el occidental, en la meseta Pamir (73º40’ longitud este), a unos 5.200 kilómetros de distancia; la diferencia horaria llega a más de cuatro horas. Cuando en el oscuro cielo del Pamir brillan las estrellas, el río Wusulijiang ve los albores matutinos. China tiene una frontera terrestre de unos 22.800 kilómetros de longitud y limita con 15 países: por el este, con la República Popular Democrática de Corea; por el norte, con Mongolia; por el noreste, con Rusia; por el noroeste, con Kazakstán, Kirguizistán y Tadjikistán; por el oeste y el sudoeste, con Afganistán, Pakistán, la India, Nepal, Sikkim y Bután; por el sur con Myanmar, Laos y Vietnam; por el este y el sudeste, el mar la separa de la República de Corea, Japón, Filipinas, Brunei, Malaysia e Indonesia.
El continente chino está bañado al este y al sur por los mares Bohai, Huanghai (Amarillo), Donghai (del Este de China) y Nanhai (del Sur de China). Los mares jurisdiccionales de China cubren una superficie de unos 4.730.000 kilómetros cuadrados. El Bohai es un mar interior de China. Huanghai, Donghai y Nanhai son mares limítrofes del océano Pacífico. En las extensas aguas marítimas territoriales de China existen 5.400 islas. Las mayores islas son Taiwan, con 36.000 kilómetros cuadrados y Hainan, con 34.000 kilómetros cuadrados. La isla Diaoyu y el islote Chiwei se encuentran al nordeste de Taiwan y son los más orientales de China. En el mar Nanhai hay numerosas islas e islotes, arrecifes y bancos que en conjunto se denominan "islas del mar Nanhai de China"; son los archipiélagos más meridionales del país y por su ubicación reciben los nombres de Dongsha, Xisha, Zhongsha y Nansha.

Topografía y orografía
La topografía de China es variada y complicada: altísimas y majestuosas montañas y depresiones de distintos tamaños, altiplanicies y terrenos de colinas ondulantes, así como llanuras extensas y fértiles.
Si se observa la tierra china en su conjunto, la topografía se inclina del oeste al este en cuatro gradas.
La grada más alta corresponde a la meseta Qinghai-Tibet, por encima de los 4.000 metros sobre el nivel del mar, y recibe el calificativo de "techo del mundo". En la meseta Qinghai-Tibet se encuentran numerosos glaciares de las altas montañas, por ejemplo en las cordilleras Kunlun, Gangdise e Himalaya. El Qomolangma, pico principal de Himalaya, tiene 8.848 metros sobre el nivel del mar y es la mayor elevación del planeta.
La segunda grada, con una altitud que va entre los 1.000 y los 2.000 metros sobre el nivel del mar, está compuesta por las altiplanicies de Mongolia Interior, Loess y Yunnan-Guizhou, y las depresiones Tarim, Junggar y Sichuan.
Tras las montañas Hinggan Mayor, Taihang, Wushan y Xuefeng, en el borde oriental de la segunda grada, los terrenos descienden hacia la costa oriental, entre 500 y 1.000 metros sobre el nivel del mar. Son llanuras y colinas que conforman la tercera grada. En esta grada se hallan, de norte a sur, las llanuras del Nordeste, del Norte de China y de los Cursos Medio e Inferior del Changjiang. Estas llanuras están bordeadas por terrenos de bajas alturas.
Al este de la tercera grada está la zona de mares poco profundos de la plataforma continental, prolongación submarina del continente chino. Es la cuarta grada. Aquí la profundidad del agua no alcanza los 200 metros.

Ríos
En China, más de 1.500 ríos tienen cuencas superiores a los 1.000 kilómetros cuadrados. El caudal íntegro del país sobrepasa los 2.700.000 millones de metros cúbicos, equivalente al 5,8 por ciento del aforo mundial. Como la mayoría de los ríos nace en la meseta Qinghai-Tibet, la diferencia de caída de las aguas es muy grande, y por ende los recursos hidrográficos de China son muy ricos, llegando sus reservas a 680 millones de kilovatios, el primer lugar en el mundo.
Los ríos chinos se clasifican en dos grupos. Los ríos exorreicos desembocan principalmente en los océanos Pacífico, Indico y Glacial Artico. Las cuencas de este grupo de corrientes representan el 64 por ciento de la superficie terrestre del país. Los ríos Changjiang (Yangtsé), Huanghe (Amarillo), Heilongjiang, Zhujiang, Liaohe, Haihe y Huaihe corren hacia el este para entrar en el Pacífico; el río Yarlung Zangbo del Tibet, luego de abandonar China, desemboca en el Indico, y la garganta Yarlung Zangbo-la más grande del mundo, con 504,6 kilómetros de largo y 6.009 metros de profundidad, se halla en este río; el río Ertix, de Xinjiang, corre hacia el norte para salir del país y moverse hacia el Glacial Artico. El otro grupo, de ríos interiores o endorreicos, llevan sus aguas a los lagos o desaparecen en los desiertos y bancos salados. Las cuencas de esos ríos interiores ocupan el 36 por ciento de la superficie global terrestre del país. El Tarim, en el sur de Xinjiang, es el más largo de los ríos interiores de China: 2.179 kilómetros.
El Changjiang es el río más largo de China y el tercero en el mundo, luego del Nilo y el Amazonas. Mide 6.300 kilómetros con una cuenca de 1.809.000 kilómetros cuadrados. Los cursos medio e inferior del Changjiang son de clima templado y húmedo, abundan en precipitaciones pluviales y tierras fértiles, constituyendo importantes zonas agrícolas de China. El Changjiang es también una gran arteria del transporte fluvial entre el oeste y el este de China, de ahí el calificativo de "vía acuática dorada". El Huanghe ocupa el segundo lugar entre los ríos de China. Mide 5.464 kilómetros con una cuenca de 752.000 kilómetros cuadrados. Su valle tiene hermosos y ricos pastizales y considerables yacimientos de minerales. En él se asentó la antigua civilización china. El Heilongjiang es un gran río del norte de China; mide 4.350 kilómetros de largo, de los cuales, 3.101 kilómetros atraviesan el territorio chino. El Zhujiang es un gran río del sur de China y mide de 2.214 kilómetros de largo. Además de estos ríos naturales, en China hay un río artificial muy famoso, el Gran Canal Jinghang (Beijing-Hangzhou), que va de norte a sur. La excavación de este canal se inició en el siglo V antes de nuestra era. El canal parte de Beijing en el norte, recorre 1.801 kilómetros y termina en Hangzhou en el sur, comunicando los sistemas hidrológicos de cinco ríos: Haihe, Huanghe, Huaihe, Changjiang y Qiantangjiang. Esta es la más antigua excavación y el canal más largo del mundo.

Clima
China posee dos tipos de clima principales: uno, clima típicamente monzónico continental y el otro, clima complejo y variado. Los vientos del norte predominan durante el invierno, y los del sur en el verano. Las cuatro estaciones son marcadas. El verano, caluroso y húmedo, es época de lluvias. Desde septiembre hasta abril del año siguiente, los monzones invernales secos y fríos vienen de Siberia y de la meseta mongola, se debilitan poco a poco de norte a sur formando la situación del clima frío y seco y la existencia de diferencia de temperatura en el norte y en el sur. De abril a septiembre, la corriente caliente y húmeda viene de los mares formando la situación de alta temperatura y mucha lluvia y la existencia de poca diferencia de temperaturas. China tiene franjas de temperatura y zonas secas y húmedas de muchos tipos, de aquí la señal de lo complejo y variado del clima del país. Conforme a los índices de tempertura, China se divide en seis franjas de sur a norte: ecuatorial, tropical, subtropical, templada, templada-fría y fría; basándose en las condiciones hidrológicas, del sureste hacia el noroeste, en cuatro grandes zonas: húmeda, el 32 por ciento del territorio nacional; semihúmeda, el 15 por ciento; semiseca, el 22 por ciento y seca, el 31 por ciento.

Recursos del suelo y minerales
La composición y distribución de los recursos del suelo de China poseen tres grandes características: 1) Variedad tipológica, pues son extensas las tierras cultivables o tierras boscosas, las estepas, los desiertos, los bancos, etc. 2) Son numerosos los terrenos montañosos, pero pocos los llanos y depresiones. 3) Es desequilibrada la distribución, pues las tierras cultivables se concentran principalmente en el este, las praderas, en la mayoría de los casos, se distribuyen en el oeste y norte, mientras los bosques se concentran principalmente en el nordeste y suroeste del país.
China tiene 94.970.000 de hectáreas de tierras cultivadas, concentradas sobre todo en las llanuras del Nordeste, Norte de China, de los Cursos Medio e Inferior del Changjiang, el delta del Zhujiang y la depresión de Sichuan. Gran proporción de la llanura del Nordeste tiene suelo negro y fértil. En ella abundan el trigo, el maíz, el sorgo, la soya, el yute y la remolacha. En la llanura del Norte de China el suelo cultivable tiene gran profundidad y se produce trigo, maíz, mijo y algodón. La llanura de los Cursos Medio e Inferior del Changjiang está colmada de lagos, lagunas, ríos y riachuelos, conocida como "tierra de los peces y los granos", es la principal zona productora del arroz y peces de agua dulce y, además, abunda en el té y el gusano de seda. La depresión de Sichuan tiene un suelo principalmente de color marrón y clima templado húmedo y en cada estación climática tiene diferentes cultivos: arroz, colza y caña de azúcar.
La superficie ocupada por los bosques llega a 133.700.000 hectáreas. En las cordilleras Hinggan Mayor, Hinggan Menor y Changbai, del nordeste, se ven por doquier infinitas extensiones de rodeno (Pinus koraiensis), alerces (Larix), Larix olgensis y demás aciculignosas, así como bosques de abedules (Betula platyphylla), robles (Xylosma japonicum), sauces llorones (Fraxinus mandshurica), álamos (Populus) y olmos (Ulmus pumila) y otros árboles con hojas anchas, siendo las zonas boscosas naturales más grandes de China. En segundo lugar, en la zona boscosa natural del suroeste, además de los árboles preciosos como el Tectona grandis, el sándalo violeta (Pterocarpus indicus), el alcanforero (Cinnamomum camphora), el Phoebe nanmu y el achiote (Bixa orellana), pululan la Picea, el Abies y el Pinus yunnanensis. Xishuangbanna, en el sur de la provincia de Yunnan, es la zona boscosa de árboles con anchas hojas tropicales, excepcional en China, con más de 5.000 especies forestales exóticas, y recibe el calificativo de "reino de la flora".
La superficie de tierras cubiertas de mantos vegetales de hierbas naturales es de alrededor de 400 millones de hectáreas. A lo largo de 3.000 kilómetros prolongados desde el nordeste hasta el suroeste, se distribuyen numerosas bases para la ganadería. La pradera de Mongolia Interior es el más grande pastizal natural de China; allí se crían los bovinos y caballos de Sanhe y las ovejas mongolas. El sur y el norte de la cordillera Tianshan, en Xinjiang, son también pastizales naturales de importancia y bases de excelentes especies del ganado chino. Se crían los caballos de Ili y ovinos de lanas finas.
La cantidad absoluta de las superficies cultivadas, bosques y tierras herbáceas figura entre las primeras del mundo. Sin embargo, China cuenta con una población numerosa, por eso es poca la cantidad relativa en términos per cápita. Sobre todo, la tierra cultivada es menos de 0,08 hectáreas per cápita, tan sólo un tercio de la mundial.
Los yacimientos minerales de China son abundantes y variados. Se han encontrado en este país todos los minerales conocidos en el mundo. En la actualidad, sus 153 elementos de minerales tienen reservas conocidas. La reserva global china de minerales ocupa el tercer lugar del mundo. Entre los minerales energéticos con reservas ya claramente exploradas hay carbón, petróleo, gas natural, esquistos bituminosos, uranio y plutonio. Según las prospecciones, sus reservas de carbón, 1.007.100 millones de toneladas, se distribuyen principalmente en el norte sobre todo en Shanxi y Mongolia Interior. Las reservas de petróleo se distribuyen principalmente en el noroeste, también en el noreste, el norte y en la zona de mares poco profundos de la plataforma continental del este. Entre los metales ferrosos se tiene hierro, manganeso, vanadio, titanio, etc. El hierro se distribuye principalmente en el noreste, el norte y el suroeste, y sus reservas llegan a 45.900 millones de toneladas. En los yacimientos minerales de metales no ferrosos, las reservas exploradas del tungsteno, estaño, antimonio, cinc, molibdeno, plomo y mercurio ocupan la primera fila mundial. Sus reservas de tierras raras son mayores que el total del resto del mundo.

Flora y fauna
China es uno de los países con más numerosas especies de animales salvajes. Tiene más de 4.400 especies de vertebrados, más del 10 por ciento del total del mundo. Se han descubierto 1.189 especies avícolas, cerca de 500 animales, más de 210 especies de anfibios y más de 320 especies de reptiles. Entre los cuantiosos animales silvestres, no pocos son propios de China, por ejemplo, el panda, el mono de pelo dorado (Rhinopithecus), el tigre del sur de China, el delfín blanco de río (Lipotes vexillifer), el caimán chino (Alligator sinensis), y la grulla de cresta roja (Grus japonensis). Son animales preciosos, raros y famosos en el mundo. El panda es de genio muy tranquilo, cuerpo rechoncho, movimientos torpes y agradables, que encantan a la gente. La grulla de cresta roja, ave migratoria, sobrepasa los 120 centímetros de altura; tiene todo el cuerpo cubierto de plumas limpias y blancas como la nieve, y en la cima de su cabeza, gris, se ve la piel sin plumas, pero de rojo vivo, muy interesante y natural, como si fueran llamas en animación, brillantes. El delfín blanco de río es una de las dos especies de cetáceos de agua dulce; en el año 1980 se capturó por primera vez en el río Changjiang un delfín blanco macho, que interesa mucho a los círculos científicos.
China también es uno de los países más ricos en recursos vegetales. Tan sólo de la flora superior tiene más de 32.000 especies. Se pueden ver en China casi todas las plantas principales de las zonas fría, templada y tropical del hemisferio norte. Crecen más de 7.000 especies mayores, de las cuales, 2.800 son arbóreas. Metasequoia glyptostroboides, Glyptostrobus pensilis, Cathaya argyrophylla, Cunninghamia lanceolata, Pseudolarix amabilis, Pinus taiwanensis, Fokienia hodginssi, Davidia involucrata, Eucommia ulmoides, Gingko biloba y Camptotheca acuminata son propios de China. Metasequoia glyptostroboides es una especie de arbórea alta y está en la lista de plantas raras, antiguas y famosas del mundo. Pseudolarix amabilis crece en las zonas montañosas del valle del río Changjiang; sus hojas, como monedas de cobre, están en ramas cortas, se ven muy verdes en la primavera y el verano y amarillas en el otoño; es una de las cinco especies de árboles preciosos en los jardines del mundo. Existen en China más de 2.000 especies de vegetales comestibles. Entre más de 3.000 especies de uso medicinal, son materias farmacológicas muy estimadas el ginseng (Panax ginseng) de las montañas Changbai, el azafrán (Carthamus tinctorius) tibetano, el cambrona de Ningxia (Lycium chinense), el sanqi (Pseudo ginseng) de Yunnan y Guizhou. Es numerosa la vegetación ornamental. La gallarda, hermosa y multiforme peonía, llamada "reina de las flores" es propia de China, de ahí su calificativo de "color nacional y aroma del cielo". Las "tres famosas flores", azalea, Primula malacoides y Gentiana scabra, crecen principalmente en la zona suroccidental y en el período de florecimiento, el paisaje adornado con estas flores encanta a la gente.
Con el propósito de proteger los preciosos recursos faunísticos y botánicos y salvar las especies en peligro de extinción, se han establecido 1.146 reservas naturales relacionadas con bosques y animales silvestres, que totalizan 88.130.000 hectáreas. Quince reservas naturales han ingresado a la Red Internacional de Protección del Hombre y la Biosfera: Wolong y Jiuzhaigou de Sichuan, las montañas Changbai de Jilin, Dinghu de Guangdong, Fanjing de Guizhou, Wuyi de Fujian, las montañas Shennongjia de Hubei, Xilin Gol de Mongolia Interior, Pico Bogda de Xinjiang, Yancheng de Jiangsu, Xishuangbanna de Yunnan, Tianmu y las islas Nanji de Zhejiang, Maolan de Guizhou y Fenglin de Heilongjiang. Siete reservas naturales se colocaron en la lista de importantes tierras pantanosas del mundo: Zhalong de Heilongjiang, Xianghai de Jilin, el lago Dongting del Este de Hunan, el lago Poyang de Jiangxi, la Isla de los Pájaros del Lago Qinghai, Dongzhaigang de Hainan y Mai Po de Hong Kong.